O que são biocombustíveis? Tipos e características

Os biocombustíveis são já um recurso palpável e  são progressivamente implementados em vários países a fim de reduzir custos, melhorar a economia e preservar o ambiente.

O biocombustível é produzido a partir de matérias-primas de origem vegetal. Sabia que existem diferentes tipos? Descubra tudo sobre eles neste artigo.

O que é o biocombustível?

Os combustíveis sólidos, líquidos ou gasosos produzidos a partir de biomassa são chamados biocombustíveis. Os biocombustíveis são renováveis e bons substitutos para os combustíveis fósseis. A maioria dos biocombustíveis atualmente disponíveis no mercado são produzidos a partir de plantas. São frequentemente utilizados como combustíveis para transportes.

Certas plantas são cultivadas especificamente para a produção de biocombustíveis, tais como alguns tipos de pasto, soja e milho, cana-de-açúcar, beterraba e trigo. Outros produtos agrícolas, transformados em biocombustíveis, incluem mandioca, sorgo e óleo de palma.

Exemplos de biocombustíveis são o biodiesel, bio álcool (metano, butano), biogás, gás de síntese e biocombustíveis sólidos tais como madeira, carvão vegetal e serradura.

Tipos de biocombustível e exemplos

Os biocombustíveis são classificados em três grupos: primeira geração, segunda geração e terceira geração.

Os biocombustíveis de primeira geração são produzidos por tecnologia convencional utilizando açúcar, amido, óleo vegetal ou gorduras animais como fontes.

Os biocombustíveis de segunda geração são produzidos a partir de plantas não alimentares ou de porções de plantas alimentares não comestíveis consideradas resíduos, incluindo caules, vagens, lascas de madeira e cascas de fruta.

Segundo os especialistas, os biocombustíveis de segunda geração geram uma maior poupança de emissões de gases com efeito de estufa do que os biocombustíveis de primeira geração. Contudo, a produção de biocombustíveis de segunda geração é mais complicada porque envolve a extração de matérias-primas úteis a partir de biomassa lenhosa ou fibrosa.

A terceira geração de biocombustíveis é produzida a partir de algas. A produção de óleo de algas ou combustível envolve a fermentação das algas.

Os biocombustíveis de segunda e terceira geração são também conhecidos como biocombustíveis avançados. Um exemplo de um biocombustível avançado que ainda está em desenvolvimento é o gasóleo renovável derivado do hidrogénio (HDRD). O HDRD é produzido a partir de gorduras animais ou óleos vegetais que foram refinados em refinarias de petróleo. Este combustível pode ser misturado com petróleo.

O biocombustível é o gasóleo mais sustentável? 

O cuidado com o ambiente é fundamental quando se pensa no futuro de uma comunidade. Com base nesta premissa, muitas empresas, organizações e até os próprios cidadãos começam a tomar medidas para preservar os recursos naturais de modo a reutilizar sempre que possível e de os reciclar sempre que possível.

Os biocombustíveis são boas alternativas aos combustíveis fósseis porque produzem dióxido de carbono sem emissões líquidas de carbono quando são queimados. O CO2 sem emissões líquidas de carbono não tem pegada de carbono porque não tem efeito líquido sobre a concentração de carbono na biosfera.

Quando queimada, a biomassa liberta dióxido de carbono, que é imediatamente absorvido pelas plantas – a fonte de biomassa. Através deste ciclo, as plantas removem o carbono da atmosfera, e o carbono é libertado de volta para a atmosfera quando as plantas são queimadas. Este balanço significa que a biomassa não gera emissões líquidas de carbono.

A questão é de que plantas se obtém, porque a certa altura pode entrar em conflito com a produção alimentar ou danificar o ecossistema pela desflorestação para aumentar a área de plantação.

Outra opção de biodiesel é o HVO100 recentemente lançado, feito de matérias-primas 100% renováveis como óleo vegetal de palma, colza e resíduos reciclados, como óleo alimentar usado, que não adiciona dióxido de carbono (CO2) à atmosfera.

O que é importante saber é que a produção de biocombustíveis é benéfica porque:

• São combustíveis mais eficientes.
• Representam uma fonte de energia inesgotável.
• Têm custos de produção mais baixos.
• Reduzem as emissões de gases com efeito de estufa.
• Reduzem o desperdício.
• Evitam a erosão e degradação do solo.
• O nível de segurança é mais elevado em termos de manuseamento e armazenamento em comparação com os combustíveis fósseis.

Como podemos ver, os biocombustíveis são bons substitutos dos nossos combustíveis convencionais que prejudicam o nosso ambiente devido às quantidades envolvidas.